Un séisme est un glissement soudain de blocs de roche dans le sous-sol. Ce mouvement libère une énergie accumulée qui se propage sous forme d’ondes sismiques, pouvant provoquer des secousses en surface. Le point de départ de la rupture en profondeur s’appelle le foyer ou hypocentre, tandis que le point projeté à la surface, est appelé épicentre.
La plupart des séismes se produisent à la frontière des plaques tectoniques, mais il existe aussi de nombreuses zones de fragilité à l’intérieur des plaques, comme dans le Fossé rhénan.