Issu du grec ancien géo (« Terre ») et thermos (« chaud »), le terme géothermie désigne à la fois la science qui étudie les phénomènes thermiques internes du globe terrestre, l’énergie thermique issue de la Terre et les technologies qui visent à utiliser cette source d’énergie naturelle.
La géothermie consiste à utiliser la chaleur de la Terre pour produire du chauffage, du rafraîchissement, du froid industriel ou de l’électricité.
Les premières traces d’utilisation de la chaleur naturelle de la Terre remontent à 20 000 ans avant J-C., comme en témoigne le site archéologique de Niisato au Japon. La présence de sources d’eau et de vapeurs chaudes permettant alors déjà de se chauffer, de cuire des aliments ou de se baigner.
Pour aller plus loin : Questions-Réponses sur les géothermies, Syndicat des énergies renouvelables avec le soutien de l’ADEME, 2024